在新千年的第一个夏季，美国可能遭遇供电不足。随著白天的延长和气温的升高，美国各地都面临停电的威胁。最近，当热浪袭击美国东海岸，当地许多电厂却因春季维护处于关闭状态。公用事业公司和电力网经营商暂时降低了电压，并要求大企业保守用电，家庭尽量减少开冰箱的频率。

　　近十年的经济繁荣是导致电力供不应求的原因之一。美国人喜欢使用耗能大的家电，需电量越来越大，可发电却没有跟上。另一原因是撤消管制。为了激发竞争，提高效率，美国对原有的发电、供电、电力销售方面的管制有了很大的放松，但4年来，这一措施带来的改进不多，引发的混乱倒是不少。

　　在过去，公用事业公司负责发电，然后把电传输到各个地区的用户手中。为了保护用户免遭胡乱抬价之欺，电的价格是受到管制的。这样做的结果是可靠性强，但效率低、并有浪费现象。

　　目前在24个州实行的撤消管制方略打破了原来的供销结构，允许新的玩家建造发电厂，出售电能，于是，电的价格就由竞争市场来决定。与此同时，公用事业公司将长距传输线路的控制权交给了新的非营利机构，他们的任务便是保证各发电厂都能公平地与跨州的高电压电力网相连。

　　这一措施的结果是：建立了一个全国范围的电力系统，但该系统相当脆弱，难以抵挡设备损坏或人为失误造成的破坏，这主要是因为与过去受地方公用事业公司监督的电力网相比，新建的地区电力网所覆盖的范围大得多，自然更易受牵连。对那些用电量大的企业来说，新方略新系统在降低电价的同时，也降低了可靠性。

　　Oracle公司1996年8月因停电蒙受了巨大的损失，此后为避免悲剧重演，这家软件巨头花了600万美元建造了自己的发电站，为其成千上万台伺服器提供电力。一些大的工厂早在几十年前就开始自给自足地发电，现在规模较小的商业用户也开始纷纷效仿。

　　供电不足的问题短时间内不会得到解决。撤消管制引发了规划瘫痪：拥有老线路的公用事业不愿增加发电量，因为担心在激烈的市场中收不回投资成本；那些独立的发电厂大多比较保守，他们都想找到究竟哪些是最有利可图的市场；而立法者自己都不知道到底该重拾旧规定还是进一步废除旧规定，于是他们也听之任之。现在，在规划图上可以看到许多发电厂，但实际上建成的寥寥无几。

　　在没有实行撤消管制的州里，激励机制有了改变。例如在加州，那些愿为不时之需做准备的发电厂就能得到补贴。但人们认为这种方法只是暂时的，那些想造发电厂的公司不能确定是否也能享受如此待遇。这就意味著新的发电厂首先会造在那些看上去有市场的地区，但事实上，那些并不一定是最需要电能的地区。

　　公用事业公司Entergy负责南方4个州的供电。近来该公司废弃了一个根据近30年的数据预测天气的程序，因为该程序给出的“假消息”表明，今夏气温会低于去年。结果Entergy在初夏第一阵热浪中就慌了手脚，4个州相继出现断供。

　　另一种预测失误去年夏天袭击了大西洋沿岸的中部地区。当地的电力网经营商PJM过份高估了5个州的潜在发电量，但实际上54个发电厂的发电总量只有预期的70%，也就是说，缺少的部份相当于18个大型电厂的发电量。另一方面，PJM对该地区用电量的估计也低于实际10%，这导致了电表烧毁，部份停电。

　　今年对电量的预计应该有所好转，不过电力方面还是存在棘手的问题，其中之一就是电力传输系统。总体来说，美国的电网较为发达，但仍有一些发展迅猛的地区得不到供电网络的恩泽。旧金山、长岛和弗罗里达都不能与大的地区电力网很好地连接。

　　要健全这些连接并不容易。圣地牙哥一度打算与SouthernCaliforniaEdison建立第二条电力运输线路，但这条25英里长的线路遭到了10年的搁浅，至今仍在讨论之中。弗罗里达并没实行“撤消管制”，因此那些当地的公用事业公司仍保持很大的权力。尽管电力供不应求的情况日渐显现，尽管当地的电价是全美最高，这些公用事业单位在市场上仍稳占垄断地位。

　　随著断供情况的出现，越来越多的州开始想从邻近地区“买电”。人口居全美前两位的加州和纽约州在用电高峰时已成为“进口商”。如果今年夏天出现高温的话，加州就算尽其所能向其他供应商买电，也仍会有4,000兆瓦的空缺。为此，当地电力网经营商决定，那些用电大户在高峰时段每放弃1兆瓦时的用电量就能得到1,000美元的“补偿”。但即使在这样的鼓励机制下，加州还是很难平稳度过这个夏季。

　　为了解决这个复杂的问题，能源部长比尔.理查森(BillRichardson)目前在联邦层面里鼓吹有关“撤消管制”的立法，并建议建立一个高层管制机构来监督整个国家的电力政策。为和谐起见，他建议由联邦能源管制委员会(FederalEnergyRegulatoryCommission)来领导此事，同时去除一些州立法者的权力。